带未弹射子囊孢子的子座的虫形菌核即为药材冬虫夏草，含虫草酸等多种有益物质，能补肺益肾，止血化痰。 [2] 虫草属有130多种，我国有20多种，其中如蛹草菌、凉山虫草、亚香棒菌等，它们的带子座的菌核和冬虫夏草有相似的疗效，从蛹草菌的培养物中可得到虫草素。蝉花菌．带子座菌核能清热，镇惊明目。
然而正宗的冬虫夏草菌是中国被毛孢，也叫做蝙蝠蛾被毛孢，利用现代生物技术发酵生产的蝙蝠蛾被毛孢菌丝体有与冬虫夏草相近的作用，且价格只有冬虫夏草的十几分之一。
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野生冬虫夏草是一种传统的名贵滋补中药材，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。它药性温和，一年四季均可食用，老、少、病、弱、虚者皆宜，比其他种类的滋补品有更广泛的药用价值。
正宗的冬虫夏草从其生长环境来分有两种，高原草甸的草原虫草和高海拔阴山峡谷的高山虫草，由于生长环境和土质的差异，它们在色泽和形态方面有些许区别，草原虫草为土黄色，虫体肥大，肉质松软；高山虫草为黑褐色，虫体饱满结实。因草原地域辽阔，是主产地，市面流行多为此品种。而高山虫草源稀少，但古医书记载的多是这种。从营养成分说，两者差不多，但无论哪种都是以天然本质为贵，一旦染色或受污染，就失去价值。
由于精选标准没有量化，在此基础上面虫草专家引入了更高的量化的标准，即：无穿条、无断草、无瘪草、无死草、无混草、干度保持在95%以上，同时将饱满度较差的虫草挑出，形成的优质精选虫草即产地5A精选。市场上面产地5A精选虫草的典型代表是福临门冬虫夏草以及北京同仁堂冬虫夏草，前者性价比较好，天然虫草素含量以及天然氨基酸含量较高，适合居家自用；后者包装档次较好，价格比较高，适合节日送礼。